关于《天雨花》的作者，尚无定论。据1984年中州出版社《天雨花》的前言，其说共有五种。
以上第四种说法，特别是孔广林的杂剧，为一些认为《原序》是后人添加之伪作的学者提供了证据。但仍有许多研究者认为，与贯穿全书的内容与和作者的态度对比，《原序》很像该书作者的手笔。其序如下:
原序
《天雨花》何为作也？悯伦纪之棼乱，思得其人以扶伦立纪，而使顽石点头也。何以演之弹词也？亦感发惩创之义也。盖礼之不足防，而感以乐；乐之不足感，而演为院本；广院本所不及，而弹词兴。夫独弦之歌，易于八音；密座之听，易于广筵。亭榭之流连，不如闺闱之劝喻。又使茶熟香温，风微月小；良朋宴座，促膝支颐。其为感发惩创多矣！
余生长乱离，遭时患难，每读英雄之传，慨然忠孝之才。每叹汉室亡于宦官，唐家乱于宠嬖。天启兼此，宜长历阶；而屠戮忠良，烈于前古 卒移龟鼎，自取丧亡。慨已！
家大人有水镜知人之明，抱辋川卷怀之道。惜余缠足，许以论心，谓余有木兰之才能，曹娥之志行，深可愧焉。又谢庭积有绪闻传于口学。今者风木不宁矣！生我、知我、育我、授我，我何为怀？寄秦嘉之札，远道参军；悼殒褓之殇，危楼思子。爰取丛残旧稿，补缀成书。嗟乎！烽烟既靖，忧患频仍，澹看春蚓之痕留，自叹春蚕之丝尽。五载药炉，一宵蕉雨，行将花石以去，其能使顽石点头也乎？
别本在清河张氏嫂、莒城张氏嫂、同里蒋氏姊、高氏姊、管氏姊，并多传钞讹脱，身后庶将此本丁宁太夫人寄往清河。
顺治八年，岁次辛卯，九月二十九日，梁溪陶贞怀自叙。
《原序》起首谈到创作的宗旨: 思扶伦立纪，令顽石点头。继而又谈到弹词这一艺术形式对于“感发惩创”的优势。从中，读者可看出当时弹词这种说唱艺术流传的情景: 独弦八音，于茶熟香温之际，风微月小之夜，在亭榭之密座广筵、或闺阁之良朋宴座之上，促膝支颐而听。
序的第二大段，谈到作者生活的年代，特意点出天启年间的政治弊病导致明朝的最终灭亡。这与书中的历史线索吻合。
第三大段讲述了作者创作此书的动机。其中涉及了一些“陶贞怀”的主要生平事迹。她的父亲“有水镜知人之明，抱辋川卷怀之道”。“水镜知人”说的是三国时向刘备推荐了卧龙、雏凤的“好好先生”司马徽 “辋川卷怀”说的是唐时建“辋川别业”以孝奉其母的禅宗居士王维。
该段又说作者与左仪贞一样，虽为女性，却有花木兰的勇敢、曹娥的志向、谢道韫的文采。亦透露作者与其父母之间的生、养、知、授之恩。
序者以“秦嘉之札”、“殒褓之殇”透露了自己的身世遭遇。秦嘉是东汉时的诗人，陇西人，桓帝时任郡吏，与妻子徐淑夫妻恩爱。岁末赴洛阳公务，后病死他乡。妻子徐淑在他离家时因病还家，未及面辞，夫妻书信往还，诗词酬答。秦嘉死后，徐淑毁形不改嫁，守寡终身。
正是在父母已逝，丈夫不在身边，孩子夭亡的情况下，作者“取丛残旧稿，补缀成书”。这些丛残旧稿，可以是作者自己的旧稿，也可以包括父亲留下的残稿，甚至丈夫、姊妹亲友的稿子。
不像书中人物那样，作者没有在明思宗自缢后沉船殉国，她活到了“烽烟既靖，忧患频仍”的顺治八年，也亲历了明朝的覆灭，听闻明末上百的文臣武将率全家自杀殉国的壮举。
作者在序末提到此书有几种抄本在几位闺阁姊妹姑嫂处。她自叹春蚕丝将尽，叮咛太夫人在她死后将此本寄往清河张氏嫂子处。
《原序》中的自叙所呈现的陶贞怀身世与书中人物的思想态度确实非常接近。“陶贞怀”即使不是唯一的作者，也是主要作者之一。
参考资料:
1984年中州古籍出版社《天雨花》。 *** ，司马徽、王维、秦嘉字条。天雨花成书时间 天雨花原著阅读
