临近春节，红红的福字、对联、窗花等节庆用品逐渐热销。除了这些，在胶东农村还有一个风俗，过春节的时候家家户户都要摆上一对烫着金字的红蜡烛，寓意新的一年红红火火，也蕴含着老百姓对生活的美好祝愿。

莱州市沙河镇蒋家村的蒋克杰坚持手工蜡烛制作这门老手艺已经有40多年了，进入腊月门儿，正是他最忙碌的时候。1月26日，记者来到蒋克杰的制蜡作坊，一进门便闻到一股清新的香气。“今年的订单不少，我们得赶快做出来，别耽误客户过节使用。”蒋克杰说。

55岁的蒋克杰从14岁便开始跟老辈人学习制蜡。“这个手艺是从我父亲传下来的，俺兄弟三人都会做，不过现在就剩下我还在坚持。”蒋克杰说，早在过去农村经常限电，蜡烛成了人们照明的必需品，那个时候是蜡烛制作最辉煌的时期，现在电灯照明普及了，蜡烛需求也越来越少，特别是掌握这门手艺的人更是越来越稀缺，但是过年、新人结婚的时候，人们还是喜欢摆上一对大红蜡烛，喜庆又热闹。

年底这两个月，蒋克杰和妻子李锡珍都是早上六点就起床，一直忙活到晚上十点多。据他讲，现在一天能制作200多支红蜡烛，两个月下来能生产6吨多，产品供不应求，除了本地，全都销往潍坊、东营和平度这些地方。

据了解，制作一支蜡烛需要经过上线、化蜡、加色、灌蜡、塑形、冷却、铲蜡、下蜡、烫金、包装等10多道工序，而且每道工序都很重要，否则就容易出现质量问题。“棉线是制作蜡芯的主要原料，必须将它绷直。”蒋克杰告诉记者，做完蜡芯后开始化蜡、加色。加色也是很关键的一步，要掌握好色度，只有对蜡液和染料的比例精确控制，做出的红蜡才能着色均匀。不过，这对于有40多年制蜡经验的蒋克杰来说，早已了然于心。

记者看到，制蜡的模具是一个长方形槽体，下边有很多小洞。“我们这套模具能出60支蜡烛，一般半小时就会凝固，然后铲去多余蜡，剪去底部棉线，再打上眼就可以了。”说话间，蒋克杰将熬好的红蜡过筛倒入模具中。滚烫的蜡水静静地在模具中流走。蜡水入模后，需要格外小心，如果一不小心碰到了模具，里面的蜡烛就不直了，一模具的蜡烛就要作废了。

制作蜡烛一个人远远不够，妻子李锡珍是蒋克杰最得力的助手。出模之前，需要清理槽内多余的蜡片回炉再用，蜡片起完之后，还要在蜡烛底部打孔。李锡珍说，这个孔就是用来插到烛台上用的。

蜡烛成型后还需要冷却。蒋克杰说，自从有了自动上水的机器，现在做蜡烛比以前省事多了。蜡烛冷却后，夫妻俩开始配合下蜡，一人对凝固的蜡模进行敲打，另一个人将蜡芯剪好。随着一声声的敲击，一支支蜡烛从模具里落了下来。出模后的红蜡烛，再印上“福满华堂，财发吉地”“竹照丰收年，光照满堂金”等烫金字体，看上去非常喜庆，洋溢着浓浓的年味。

蒋克杰告诉记者，随着物价的上涨，现在蜡烛的利润越来越少，好在他多年形成了一些老客户，每年这几个月也能收入2万多元。他表示，今后要把制蜡技术再创新一下，让这门老手艺继续发挥光大。“或许到了下一代没有人再做这个了，但我对这个行业有一种特殊的感情，放下太可惜了，能坚持就坚持做吧，老一辈的一些传统习俗我们还是不能丢。”蒋克杰说。 （大众报业·大众日报客户端记者 从春龙 通讯员 宋浩 李连荣 黑晓波 报道）