公元前247年，刘邦出生于今江苏徐州市，年轻的时候，刘邦不喜欢下地劳动，其父刘太公认为他是个无赖。大约前227年，刘邦因仰慕魏国英雄-信陵君魏无忌，便来到魏国，但信陵君早已去世多年，而曾是信陵君门客的张耳，也在招纳门客，于是刘邦做了张耳的门客。前225年，秦国灭了魏国，张耳随之成为秦国的通缉犯，门客也都散去。于是，刘邦回到家乡沛县。

汉太祖刘邦

前223年，秦国灭亡楚国，设置了泗水郡，而刘邦通过考核，做了“泗水亭长”。前221年，刘邦与情妇曹氏生下了长子刘肥。前214年，在一次宴会上，喜欢给人“相面”的吕公，见刘邦气宇轩昂，风骨不凡，便把自己不到20岁的女儿吕雉，嫁给了大他15岁的刘邦。前210年，刘邦奉命押送一批囚犯，赴骊山修秦始皇陵，但在半路上逃跑了许多人，刘邦无法追赶，索性把所有囚犯都放了，自己则与十个愿意跟随他的囚犯逃到芒砀山中避难。

前209年，“陈胜、吴广”起义爆发，各地豪杰随之响应，当时沛县县令也想响应起义，萧何和曹参趁机劝县令，将本县流亡在外的刘邦召集回来，以此来增加力量，县令随即同意，但不久，县令害怕刘邦回来不好控制，便反悔将刘邦拒之城外，刘邦便鼓动城中百姓将出尔反尔的县令杀掉，事后，刘邦被推举为“沛公”，来领导大家起事，此时的刘邦已经38岁了。

前208年，刘邦起事后，率军攻破了丰邑，并令雍齿守丰邑，然而雍齿却献出丰邑，投靠了魏国州府。刘邦大怒，回兵攻打丰邑，但没能攻下。刘邦便投靠了项梁和项羽。项梁给刘邦增兵5000，再攻封邑，雍齿不敌，逃跑至魏国。同年，项梁派项羽和刘邦攻击秦军，二人攻克多座城邑，反秦形势顿时大好。项梁因此有了骄傲自大之心，在拥立了雄心为“楚怀王“”后，项梁被章邯击败丧命。刘邦和项羽在得知项梁死后，无奈率军东归。

刘邦 项羽

前207年，楚怀王把项羽的军队收编归自己统领，而章邯在击败项梁后，便北上进攻赵国，赵国随即向楚国求救。楚怀王分兵两路攻秦，一路以宋义为主将，项羽为次将，北上救赵，另一路以刘邦为主将，向西攻打秦国，并约定谁先入关中，谁就做关中王。同年，刘邦率军攻破武关，进入关东地区，秦王子婴向刘邦投降，秦朝的致此灭亡，而项羽则发动兵变，将宋义矫诏杀害后，亲自领兵救赵，并在“巨鹿之战”。大败秦军40万主力，也领兵直奔关中而来。

前206年，在“鸿门宴”上，范增力劝项羽除掉刘邦，而刘邦在张良的帮助下顺利脱身，随后，项羽分封了18路诸侯，刘邦被封为汉王，率军入蜀，而项羽则自立为“西楚霸王”，同年，刘邦拜韩信为大将军，率军出蜀，而项羽在杀害楚怀王后，刘邦以为楚怀王报仇为由，号召各路诸侯王一起讨伐项羽，从而拉开了四年的“楚汉战争”。

鸿门宴

前205年，刘邦乘项羽攻打齐国之机，率领诸侯联军五十六万，一举攻占了项羽的都城桐城，项羽闻讯后，即率轻骑3万回骑彭城，此战联军大败，刘邦仅率数十骑逃脱。前204年，刘邦在稳住阵脚后，逐渐形成了楚汉对峙状态，而项羽兵疲粮尽，只得与刘邦定立盟约，双方以“鸿沟”为界，中分天下，东归楚，西归汉。

前203年，楚汉定盟后，刘邦本想退兵，但在张良、陈平的提醒下，刘邦下令全力追击楚军。前202年，刘邦和韩信率30万汉军与十万楚军在垓下展开决战，此战项羽大败，最后在乌江自刎而死。同年，刘邦收夺韩信兵权后，在山东定陶称帝，定国号为“汉”，史称“西汉”、“汉太祖”。

项羽大败

前201年，匈奴冒顿单于率军攻打太原，而戍守太原的韩王信投降匈奴，并与匈奴联合南下攻汉。前200年，刘邦率30万大军迎击匈奴和韩王信，却被匈奴冒顿单于围困于“白登山”长达七天七夜。最后刘邦采用陈平之计，厚赂冒顿之妻，才得以解围出走。同年，留守长安的韩信密谋发动政变，但事情败露，韩信被吕后诱杀。前195年，刘邦与群臣以杀白马方式订立盟约，规定“非刘氏而亡者，天下共击之”。同年，汉太祖刘邦在长安的长乐宫驾崩，终年53岁，在位七年葬于长陵位于今陕西咸阳。