2007年，广东汕头云澳镇派出所接到报案称，南澳岛附近有一艘渔船鬼鬼祟祟，好像在打捞什么。

民警迅速驾驶摩托艇，当场扣押了那艘可疑渔船。一番搜查，竟从船上搜出了130多件明朝时期的青花瓷。

经专家鉴定，这批瓷器竟然是400多年前明朝万历年间的青花瓷。这种瓷器是拍卖行上的宠儿，动辄价格上亿。

南澳岛附近的海域为何能打捞出如此多的明代青花瓷？这片海域曾经是东亚古航线的重要通道，是古代海上丝绸之路的中转站，所以海底出现散落的瓷器碎片是很有可能的。但奇怪的是，这批打捞上来的青花瓷器不仅完整，而且同属于一个窑口，同一时期生产的青花，这就非同寻常。

于是专家做出了一个推测，这些瓷器应该来自同一条船，南澳的海底很可能有一艘巨大的古沉船。很快，这一情况马上被汇报给广东省文物局，这片海域也被迅速监管起来。

广东省文物考古研究所派出10名水下考古队员潜入南澳岛海域。果然，在海底27米的泥沙下，考古人员发现一艘巨大的古沉船。

经测量，这艘沉船的长度27米，高度15.5米，宽度7.8米。古船的上层结构不存在，其他部分保存状况较为良好。在船舱内，考古人员发现了大批瓷器，光是周围散落的青花瓷就有上千件。

在2005年伦敦佳士得进行的中国瓷器及艺术品拍卖中，一款元青花鬼谷子下山图罐以1400万英镑的价格成交，折合人民币2.3亿多元。而在南澳岛海域的这艘沉船里，青花瓷初步估算有上万件。

不仅如此，更让专家欣喜的是，这艘古船本身的考古价值也许远远超过船上的青花瓷。经过初步鉴定，这艘船很可能是明代万历年间的沉船。保存如此完整的明沉船，让专家们兴奋不已，因为他可能是开启研究明代先进造船技术的钥匙。

据英国著名科学家李约瑟博士估计，公元1420年间，中国明朝拥有的船舶不少于3800艘，超过当时欧洲全部船只的总和。其中高大如楼的福船，性能强劲，遇上大风浪不会轻易翻覆，非常适合远洋航海，郑和下西洋时使用的正是这种船只。

这一次发现保存如此完整的明代古沉船，可以说为研究明代的造船技术和明代海上丝绸贸易提供了重要的物证，他的价值是无法用金钱来估计，但如何打捞却成了摆在考古人员面前的难题。由于之前已经有了打捞南海一号的成功经历，于是专家组专门请来了参与当年打捞南海一号的水下考古队长崔勇。

然而崔勇多次潜水勘探后发现，南澳一号的打捞难度远远高于南海一号。南海一号采用的是沉箱的方式，将沉箱直接插到海底，把整艘船一起打捞起来。然而南澳海底全是礁石和沙子，沉箱根本插不进去。

专家组论证后，最终决定对南澳一号采取传统打捞方式。先对船上瓷器进行发掘和记录，然后对船体进行打捞。如此一来，难度将大大增加。

考古人员首先就要应对天气问题。南澳岛所处的海域正好是东海和南海的分界线，这里一年四季的都有风暴聚集，天气变幻莫测。

而对于当时的潜水员来说，水下打捞是非常危险的。由于每次下水所携带的氧气瓶只能提供35分钟的呼吸时间，这就要求潜水员下水速度要快。在下潜的时候，潜水员要承受几倍的巨大水压，而上浮的时候，在水深9米、6米和3米处都要做停留，适应水压之后才能出水，出水后还要迅速进入减压舱待3到4个小时，才能再次下水。否则巨大的压力会将血液从体内向外挤压，让潜水员七窍流血而死。

2010年4月9日，在筹备了3年后，南澳一号打捞工作正式启动。曾负责南海一号整体打捞的工程船舶广州打捞局南天顺号顺利地来到南澳沉船海域。

考古人员在沉船的西北角钉了一根钢钎，作为探方的永久基点。再从南天顺号上向沉船位置放一条基线，作为潜水员的生命绳。

考古队员每组一般只下去两个人，每次只下两三组。当潜水员入水后，由于船舱淤泥严重，无法进入船舱。于是，他们只能用高压水枪清掉淤泥，再通过吊篮把瓷器运到停泊在水面的南天顺号上。

就这样经过三年的艰辛打捞，考古人员总共打捞共出文物近3万件。其中瓷器最多，其次是陶器、铁器、铜器、锡器等。此外还有4门火炮和炮弹，以及这艘迄今为止发现的明代沉船里舱位最多古船。

关于沉船的身份，则众说纷纭。有人认为这艘船是明朝万历年间的一艘走私船。有人认为它可能是当时亚洲最大的海商集团首领李旦的武装商船。更多的真相，有待考古人员的进一步考古发掘。