鬣狗科(鬣读音li)仅4属4种，可分为2个亚科:鬣狗亚科和土狼亚科。食肉目的一科。体型似犬，长颈，后肢较前肢短弱，躯体较短，肩高而臀低；颈后的背中线有长鬣毛；牙齿大，具粗壮的锥形前臼齿，裂齿发育，臼齿退化。颌部粗而强，能咬开骨头。外形类似犬型类，而亲缘关系却和灵猫非常接近。

1.斑鬣狗，体长约95-160厘米，尾长25-36厘米，体重40-86千克，雌性个体明显大于雄性。上额犬齿不发达，但下颌强大，能将9千克重的猎物拖走100米。主要分布于非洲撒哈拉沙漠以南的广大地区，生活在热带、亚热带草原和半荒漠地区，数量众多。成群活动，每群约80只左右，雌性个体在群体中占优势。性凶猛，可以捕食斑马、角马和斑羚等大中型草食动物，可和狮群抗衡。进食和消化能力极强，一次能连皮带骨吞食15千克的猎物。善奔跑，时速可达40-50公里，更高时速为60公里。

2.条纹鬣狗，头体长100-120厘米，肩高60-80厘米，尾长25-40厘米，重量25-55千克。具有强大的身躯，后躯低于前躯，身体粗壮。脖子粗，有强大的头骨和颌骨使鬣狗可以咬碎强硬的枯骨，咬合力平均为460千克。黑白色的尾巴长且浓密，脚爪钝。分布于非洲北部和东北部，南至坦桑尼亚，以及中东地区和 *** 半岛到印度北部。生活在稀树草原这样的干燥地区，夜晚捕食，杂食性，几乎什么都吃，如种子、树叶、果实、昆虫、鸟类、鱼类和许多种哺乳动物。野生条纹鬣狗寿命为12岁左右。

3.棕鬣狗，体长为110-125厘米，尾长25-35厘米，体重40-55千克。头大，额宽，耳长。身上没有斑纹，体毛主要呈棕褐色，四肢外侧有横行的棕褐色与白色相间的条纹。分布于非洲的安哥拉、博茨瓦纳、莱索托、莫桑比克、纳米比亚、南非、斯威士兰和津巴布韦。栖息于非洲西南干旱区，热带和亚热带稀树草原和荒漠地带。听力和视力都很好，嗅觉更是极其灵敏。每只棕鬣狗还有自己的独特的气味，在活动中，群体成员主要以嗅觉来进行联系，在彼此相遇时，常常互相嗅个不停。食性极杂，几乎什么都吃，其中包括一些瓜果、蔬菜等，但更主要的是捡食原野上的残骸腐肉，有时也猎食一些小动物。

4.土狼，鬣狗科中特化的食蚁动物。体长约80厘米，肩部高而臀部低从头后到臀部的背中线具有长鬣毛全身棕色，但体侧和四肢均有棕褐色条纹尾长30厘米，尾毛长而蓬松。前臼齿小而尖，仅2枚，臼齿仅1枚且退化，不适于强力咀嚼肉类。前脚有5个脚趾，不同于有四个脚趾的其他鬣狗。胆怯。受攻击时会喷出有麝香气味的液体，可能与攻击者搏斗。除进食柔软的腐肉、鸟卵外，主要食物是白蚁。舌较长而发达，可舐食白蚁。晚上出来寻食。土狼在尾根下有1囊状腺体，其分泌物用于标记领域。分布于非洲西海岸和南部。