了解运动的耗力程度之前，我们首先需要了解代谢当量“梅脱（MET）”的概念，是以安静、坐位时的能量消耗为基础，表达各种活动时相对能量代谢水平的常用指标。每公斤体重从事1分钟活动，消耗3.5毫升的氧气，这样的运动强度为1MET。1MET的活动强度只比健康成年人的基础代谢稍高一些，相当于健康成年人安静坐着时的代谢水平。MET值越大说明该项目的运动强度越大，任何人从事任何强度活动时，都可以测出其吸氧量，进一步计算出每分钟，每公斤体重的吸氧量，即可折合为相当于多少MET值，以其表示该活动的强度。另一方面，任何人尽力活动时所能达到的吸氧量水平，也可以用MET表示其大小，用来评定其心脏功能的好坏。
根据研究显示不同的体力活动拥有各自对应的代谢当量。一般我们将其分为低强度（＜3METs）、中强度（3~＜6 METs）和较大强度（≥6 METs）体力活动，比较常见的较大强度体力活动包括：步行（指非常快的健步走4.5mph）、在陡峭的路上徒步旅行、慢跑、搬重物、做农活、铲土或挖沟、骑自行车、打篮球、越野滑雪、踢足球、游泳、打网球、打排球等等，这其中竞赛性质的球类运动、游泳和滑雪运动的代谢当量都是相当高的，也就是说在进行这些运动时，体力的消耗是相当高的。其中竞赛足球的代谢当量可达到10 METs，中强度游泳的代谢强度可达到11 METs。
