埃及是非洲早期社会中最负盛名的，不过它绝对不是古代非洲唯一的农业社会，甚至也不是古代非洲唯一的基于城市发展出的复杂社会。与此相反，同埃及一起出现的还有努比亚和撒哈拉以南的其他农业社会。事实上，在埃及从西南亚借鉴农业种植和驯养动物的生活方式的同时，撒哈拉以南的非洲也经过努比亚向埃及传播了这种方式。优越的地理条件促使强大的国家出现，尽管努比亚没有那么富饶，但依然建立起复杂社会。埃及形成一个独特的社会后，与地中海和西南亚的民族都保持了定期的接触，而努比亚将埃及和地中海沿岸的民族和撒哈拉以南的非洲社会联系在了一起。

非洲的气候变化与农业发展

非洲大陆的气候曾经历过一次持久而剧烈的变化，农业就出现在这个变化之中。大约在公元前1万年左右，最后一个冰期结束的时候，撒哈拉沙漠还是一片幅员辽阔的草原地带，到处是湖泊、溪流。实际上，气候和地理状况与苏丹——既北到撒哈拉南至热带雨林，贯穿非洲大陆的热带大草原地区——非常相似。撒哈拉和苏丹的很多居民都以狩猎野牛和采集野生谷物为生，还有一些人以鱼类和水生资源为生。

早期苏丹农业

大约在公元前9000年，苏丹东部地区的人们开始驯养牛，过起了游牧生活，同时继续采集野生谷物。公元前7500年以后，他们建立了永久的定居点，开始种植甜高粱。在大约公元前8000年，居住在苏丹西部的人们开始在尼日尔河和刚果河之间的地带种植甘薯。此后的几个世纪里，苏丹的农业越来越多样化：公元前7000年以后，绵羊和山羊从西南亚传入；公元前6500年以后，苏丹人开始种植葫芦、西瓜和棉花。

农业生产的发展——和对秩序的渴求——推动了苏丹人建立小型国家的进程。大约到了公元前5000年的时候，苏丹人成立了几个由国王统治的小型君主国家，国王被当作神或是半神受人崇拜。苏丹人的宗教信仰反映了农业社会的特点。他们认为善恶都源自一个神，并将这个神与雨水联系起来，而雨也是很多农业社会所关注的重点。

气候变迁

公元前5000年之后，非洲北部变得比从前更为炎热和干燥——这一变化深刻地影响了整个地区的社会结构和农业生活。特别是撒哈拉沙漠愈来愈干旱，不再适合居住了。干旱的过程迫使人类和动物来到能够提供水源的地区，比如湖泊和河流附近。其中一个地方就是尼罗河谷，这是流经北部非洲的最重要的水源地。

尼罗河流域

尼罗河是世界上最长的河流，河水源自东非高山上积累下来的雨水和雪，全长6695公里，以维多利亚湖为源头，穿越三角洲，最后注入地中海。每天春天，雨水和融化的雪水流进尼罗河，向北穿过苏丹和埃及。在1968年阿斯旺大坝竣工之前，尼罗河的河水每年都会上涨并使下游平原地带洪水泛滥。洪水退去后，留下厚厚一层肥沃的土壤，这些冲积而成的沃土极大地促进了尼罗河流域的农业经济发展。

埃及和努比亚：“尼罗河的赠礼”

农业改变了尼罗河流域，这一点在埃及表现的尤为明显。古时候，埃及不是指今天埃及所占有的疆域，而是指从阿斯旺附近的之一瀑布（无法航行的湍流瀑布）到地中海入海口的下游区域，大约占尼罗河河谷的三分之一。埃及的泛滥平原远远多于努比亚地区，后者位于尼罗河的中游地带，在之一瀑布和第六瀑布之间。当撒哈拉越来越干旱的时候，人们逐渐聚居到了尼罗河流域，建立了以细耕农业为基础的社会。由于这里有广阔的泛滥平原，同南方人相比，埃及人可以更好地利用尼罗河洪水的泛滥，把埃及转变成一个农业生产地区，所以这里也承载了远多于努比亚的人口。由于埃及的繁荣，希腊历史学家希罗多德曾赞美埃及是“尼罗河的赠礼”。

尼罗河流域的早期农业

地理位置的优越使埃及和努比亚同时受到撒哈拉以南的非洲和地中海东部地区的影响，正是尼罗河将这两个地方连接在一起。大约在公元前1万年，来自埃塞俄比亚红海丘陵地带的移民来到了尼罗河流域，他们带来采集野生谷物的技术的同时，也带来了语言，这种语言后来成为古代埃及的语言。公元前5000年以后，随着非洲气候愈发干燥，苏丹人也向北迁移到埃及，把葫芦、西瓜等农作物和牛、驴等牲畜带到了埃及和努比亚。大约同一时期，小麦和大麦也通过地中海沿着尼罗河从美索不达米亚传播到埃及和努比亚。

至少在公元前5000年的时候，埃及人和努比亚人都已经极为依赖农业生产。尼罗河退去之后，埃及的种植者在晚夏的时候进入泛滥平原，无需整饬土地就可以直接播种种子，庄稼在一年中比较凉爽的季节成熟，在冬季和早春收割。努比亚的泛滥平原面积较小，所以努比亚人整饬土壤并从尼罗河汲水灌溉的劳动更多一些。与美索不达米亚一样，高效的农业生产促进了尼罗河流域入口的人口迅猛增加。而人口增长的压力促使埃及发展出更为精耕细作的农业种植方式，因为人们发现有必要从尼罗河泛滥平原地带向需要精耕细作和灌溉的地区迁移。到公元前4000年的时候，农业村落星星点点地出现在北起地中海，南至第四瀑布的尼罗河两岸。与美索不达米亚一样，埃及和努比亚密集的人口也需要对公共事务进行规范化的组织。尽管海洋、沙漠这些自然地理障碍意味着埃及和努比亚不必面临美索不达米亚遇到的危险，但是这两个地区仍然有维持秩序和建立公共设施的需要。所以，埃及和努比亚都建立了国家和被认可的 *** 权威。

最古老的埃及和努比亚国家都是很小的王国，与公元前5000年之后苏丹出现的小国很相似。实际上，苏丹东部和中部出现的有关神和半神统治者的观念可能也传到了埃及和努比亚。公元前4000年以后，埃及南部和努比亚地区开始出现了小王国，到公元前3300年，地区性的小王国已经管理着整个埃及和努比亚地区人们的公共生活。

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埃及的统一

美尼斯

到了公元前3500年，政治和经济竞争导致尼罗河流域的王国之间不断爆发小规模的冲突和战争。一些王国征服了邻近的其他王国并逐渐扩张，控制了相当广阔的领土。公元前3100年之后，埃及统治者利用农业和人口上的优势，统一了从尼罗河三角洲到之一瀑布的所有地区。传统观点认为，统一埃及的人名叫美尼斯（有时，学者们认为他与另一个叫“纳尔迈”的早期统治者是同一个人）。美尼斯曾是埃及南部（由于尼罗河水自南向北流，所以也被称作上埃及）一名雄心勃勃的低级官员，一旦大权在握后，他便向北扩张，一直到三角洲地区（下埃及）。传统观点还认为，孟菲斯城是由美尼斯建造的，该城位于现代的开罗附近，连接着上下埃及。作为美尼斯的首都，孟菲斯最终成为埃及的政治文化中心。

美尼斯和他的后继者建立了一个由埃及国王——法老统治的集权国家。早期，法老宣称自己是人间活着的神、所有土地的主人和绝对的统治者。从这个方面看，他们继承了苏丹早期农业社会将国王视作神灵的传统。但后来，埃及人把他们的统治者视为阿蒙的后代，把王位上的法老视为一位人间太阳，监视着整个地球上的事物，就像阿蒙是整个宇宙的管理者一样，他们还相信法老死后将与阿蒙结合在一起。

早王国时期和古王国时期

法老的权威在埃及历史上的之一个千里就达到了高峰，这一时期被称作早王朝时期（公元前3100——前2660年）和古王国时期（公元前2660——前2160年）。巨大的金字塔象征着他们的权力与神性。这些恢宏的建筑如今依然屹立在开罗附近的吉萨，这也是法老具有较高的组织资源能力的证明。更大的金字塔是胡夫（也被称作齐奥普斯）金字塔。建造这座金字塔需要230万块石灰石，其中最重的达到15吨，平均每块重2.5吨。学者估计胡夫金字塔的建造需要至少8.4万名劳力每年工作80天，需要20年才能完成。

埃及与努比亚的联系

甚至在出现强大的法老国家之后，埃及与努比亚的命运还是紧紧地交织在一起。出于政治和商业的原因，埃及对努比亚表现出了极大的兴趣：他们对努比亚的王国心存顾虑，担心它们会威胁到上埃及的安全；同时他们渴望获得南部地区独有的资源，例如黄金、象牙、乌木、宝石。同样，埃及也吸引着努比亚人的兴趣：努比亚人希望在北部强大的邻国面前能保持自己的独立，同时希望通过控制尼罗河上的贸易而获利。

早期库什王国

在整个早王朝和古王国时期，埃及和努比亚的紧张局势常常导致战争的爆发。公元前3100至前2600年间，早王朝的法老发动了至少5次针对努比亚的军事行动。实际上，从大约公元前3000——前2400年，埃及统治下努比亚（尼罗河之一和第二瀑布之间的区域）地区差不多有500年之久。埃及在努比亚北部的军事存在迫使努比亚的统治者不断向南方发展。大约在公元前2500年，他们已经建立了一个强大的王国——库什，它位于阿斯旺南约700公里的地方，以科尔玛作为首都。虽然库什的国力无法与统一的埃及媲美，但它已然是一个富饶而可怕的对手了。

虽然双方常常陷入紧张与敌意中，但埃及和努比亚之间保持了多方面的联系。例如，公元前2300年左右，埃及的探险者哈尔胡夫（Harkhuf）四次来到努比亚考察。有一次他带领一支旅行队从热带非洲归来，三百多头驴驮着各式各样的珍奇玩意，一起回来的还有一个会跳舞的侏儒。他的旅行 *** 了埃及人与南部地区进行贸易的热情。而同时，但古王国末期，努比亚雇佣兵在埃及的军队里已经占据了重要的地位。事实上，他们常常迎娶埃及妇女并逐渐融入埃及社会。

动荡与帝国

中王国

古王国末期，由于高度发达的农业生产，埃及的地方势力急剧发展，个别地区已经强大到可以忽视法老的存在，而追求自己的利益了。在经历了长久的政治动乱和社会动荡（公元前2160——前2040年）后，集权国家最终衰落并逐渐消失了。而中王国（公元前2040——前1640年）的建立重新使法老获得了权力，虽然中王国时期的法老不再拥有古王国法老那样的权势，但他们有效地稳定了埃及，并主导着与邻近国家和地区的关系

喜克索斯人

不过，埃及慢慢地受到了来自西南亚民族的威胁，特别是被埃及人成为喜克索斯人（意为“外国统治者”）的闪米特人的威胁，人们对喜克索斯人知之甚少，但可以肯定的是，他们是一支生活在马背上的游牧民族。实际上，他们从赫梯人和美索不达米亚人那里学会了使用马拉战车，从而使他们在与埃及的军事对抗中居于优势地位。

他们的武器也更为先进：喜克索斯人使用青铜打造的武器，弓箭的箭头也是青铜的，而埃及人的武器还主要是木质的，箭头是石制的。大约在公元前1647年，喜克索斯人攻下了孟菲斯并在整个埃及境内征收赋税。

喜克索斯人的统治在上埃及造成了异常强烈的反应，当地的权贵对他们的统治极为不满，进行了多次反抗。这个时期，埃及人也开始用青铜武器、马和马拉战车来武装军队。埃及的领导者以底比斯为基地，后来又以孟菲斯为基地逐步将喜克索斯人从尼罗河三角洲驱逐出去，进而建立了一个强大的国家——新王国（公元前1550年——前1070年）。

新王国的法老掌管着一个繁盛的社会。农业剩余产品养育了大约400万人口，以此为基础，建立了强大的军队和复杂的官僚系统来管理国内的事情。

埃及的帝国主义

新王国时期的法老还努力把埃及的势力拓展到尼罗河流域及三角洲以外的地区。在把喜克索斯人驱逐埃及之后，为了防止新的外族侵略，他们控制了可能会威胁埃及的地区。新王国最热衷战争的法老是图特摩斯三世（公元前1479——前1425年在位）。他完成了针对巴勒斯坦和叙利亚的17次远征，控制了包括地中海东岸和北非在内的广大地区。新王国的统治者还将他们的视线转向南部，重新树立了埃及在努比亚地区的权威。此后的500年中，埃及成为一个统治着尼罗河流域、地中海东部和西南亚的大帝国。

新王国之后，埃及陷入了长时期的衰落。就像喜克索斯人的统治激发了埃及人的反抗精神一样，埃及的军事活动也 *** 了被征服地区的人民的斗志。地方反叛势力将埃及军队赶出了努比亚和西南亚，而后，库什和亚述军队又反过来入侵了埃及本土。

库什王国的入侵

到了公元前1100年，埃及军队从努比亚地区完全撤出，公元前10世纪，努比亚统治者建立了一个新的库什王国，都城位于尼罗河第四瀑布附近的那帕塔。到了公元前8世纪，这个复兴的库什王国势力强大到足以入侵埃及。约公元前760年，库什王国喀什塔（Kashta）征服底比斯，建立了库什王朝，自命法老，最终将他的统治拓展到尼罗河三角洲及更远的地方。

在库什从南部入侵埃及的同时，用铁制武器武装的亚述军队自北方南下。在公元前7世纪中期，亚述人建立了幅员辽阔的帝国，他们侵入埃及，最远到达了底比斯，赶走了库什国王，将埃及置于亚述的统治之下。公元前6世纪之后，与美索不达米亚一样，在一系列外国征服者在西南亚和地中海东部建立帝国的过程中，埃及和北非都成了被征服者。

以上内容出自书籍《简明新全球史》