为了美，女人总是乐此不疲。记得小时候，还没有指甲油，院子里的女孩子就采来海娜花，加上少许白矾，捣成糊状，敷在指甲上，然后用海娜叶裹住，再用细绳捆紧，不让汁水渗出来。过一个晚上，指甲就变成了漂亮的红色。虽没有现在的指甲油染得好看，但在那时，也是很美丽的指甲了。

现在想想，这个过程一点也不浪漫：为了精心呵护好这些裹在手指上的糊状物，岂不是连翻身也不敢了。

我们这些男孩子当然对染指甲不感兴趣，但同样也喜欢流连在花丛中，不过，我们感兴趣的不是花，而是海娜花的种子，成熟的时候，轻轻一碰，种子的外壳就会爆裂，将种子弹出去。

现在早已不用海娜花染指甲了，在汉人街，倒是还有卖海娜的，只是人们买它，不是染指甲，而是用于治疗风湿性关节痛。

海娜花的学名为凤仙花，这个很脂粉气的名字，其实与红指甲无关，而是古人觉得凤仙花的花朵形状很像凤凰，给它起了这么个名字。在《广群芳谱》中，就对此有所记载：“桠间开花，头翅尾足具翅，形如凤状，故又有金凤之名。”

凤凰谁都没见过，凤仙花到底像不像这传说中的百鸟之王，谁也说不清楚，不过，凤仙花确实长得像个展翅飞翔的小鸟。凤仙花有着三枚萼片五枚花瓣，组成了很有意思的花结构。

它的三枚萼片中，侧面的两个绿色的特别小，不太起眼；下方的一枚萼片特化成唇瓣，“凤凰”的身体和尾巴指的就是它，这也是凤仙花科植物的标志。唇瓣的形状像漏斗，一般和花瓣是同个颜色，尖端发绿，后方有一个细长而弯曲的距，里面有吸引昆虫的蜜；漏斗的内侧颜色浅，正中央有个黄斑，可以指引昆虫准确降落。

五枚花瓣分了三组，最上方的旗瓣离生，可看作是“凤凰”的头部；尖端有一个绿色的突起，和唇瓣看起来是上下一对，用手一摸你就能发现它们的不同：旗瓣和其它花瓣一样软而薄，唇瓣毕竟是萼片，质地厚重、手感像叶片。

另外四枚花瓣大而鲜艳，两两合生、分列左右，可看作“凤凰”展开的两翼。

用凤仙花染指甲的历史，很是久远。南宋文学家周密的《癸辛杂识续集》中对此就有记载，“凤仙花红者，用叶捣碎，入明矾少许在内。先洗净指甲，然后用此敷甲上，用片帛缠定过夜。初染色淡，连染三五次，其色若胭脂，洗涤不去，可经旬。直至褪甲，方渐去之。”

用凤仙花染红的指甲，也让诗人浮想联翩，元代杨维桢在《凤仙花》一诗中有“弹筝乱落桃花瓣”的语句，形容染红指甲的女子弹筝时，手指上下翻动，好似桃花落纷纷。

维吾尔族妇女也很爱染指甲，清代文学家、史学家赵翼在他的著作《陔余丛考》中这样写道：“凤仙花，红者捣碎，入明矾少许，染指甲，用片帛缠定过夜，如此三四次，则其色深红，洗涤不去，直至退甲方渐失之，回回妇人多喜此云云。今俗则不特回回妇人也。”

凤仙花为凤仙花科凤仙花属，该科只有两个属，凤仙花属和水角属，水角属只有水角一个种，形单影只，凤仙花属则十分兴旺，拥有900多个种，用来染指甲的凤仙花只是其中的一种。

有意思的是，凤仙花属下的所有种的名字的后面，都有凤仙花三个字，比如神父凤仙花、太子凤仙花、迷人凤仙花、抱茎凤仙花……它们的花朵结构也基本和凤仙花差不多，4枚侧生的花瓣成对合生成翼瓣。

凤仙花还是一味良药。《本草纲目》中说，“（凤仙花）蛇伤，擂酒服即解;又治腰胁引痛不可忍者，活血消积。”李时珍还说，由于凤仙子“能透骨软坚”，煮肉时放入几粒，容易软烂，但“缘其透骨，最能损齿”，服者不可着齿。他因此怀疑凤仙花可能有毒性，“此草不生虫蠹，蜂蝶亦不近，恐亦不能无毒也。”

根据现代科学对凤仙花的化学成分及药理作用的研究，它的花、根、茎、种子含有皂苷、脂肪油、甾醇类、杷荏酸、槲皮素、挥发油、蛋白质、氨基酸、多聚糖等成分，主要药理活性为抗过敏、抗炎、抗真菌等，广泛用于治疗跌打、止疼痛、祛风湿、甲癣等。

凤仙花耐热，耐瘠薄，生命力极其顽强，无须费人们太多的精力。于是，古人不免产生轻贱之意，以此为由将它列为“贱品”，称其为“菊婢”，意为菊花的婢女。宋人徐溪月对此很是不满，特作诗为之鸣不平，诗曰：“鲜鲜金凤花，得时亦自媚。物生无贵贱，罕见乃为贵。”

清代也有个凤仙花的花痴叫赵学敏，他甚至专门为凤仙花编写了一本《凤仙谱》，里面记载的凤仙花就有181个品类，以颜色可分为11类，仅是大红，就有25种，此外，还有桃红、淡红、紫、青莲、藕合、白、绿、黄、杂色及五色。

书中所记载的凤仙花，远远超过今日我们所见，比如有一种桃红色的凤仙花名为香桃，“朵大瓣匀，惟不整齐，无一朵圆稳者。秋初则华，嗅之作茉莉香，入夜尤浃射。置之寝室，殊觉清芬挹人。”　

对于植物学家，凤仙花就不那么讨巧了。凤仙花属植物的茎为肉质，多汁，采集的标本不易压干和保存，此外，花被片质地很薄且透明，非常娇嫩，标本压干后，花的各部分往往折叠而粘连在一起，难以分离、复原；然而，花被片的形状、大小，花药尖或钝等在分类上，对种的鉴定和描述又是不可缺少的重要依据，因此，为了正确鉴定和描述每一个种，首先必须从标本上摘取下花，将其浸泡在水中，并且在容器中借 助解剖镜或放大进行解剖，使花的各部分彼此分离，恢复原状，才能观察清晰。

这样做不但耗费大量时间，而且也不一定能保证成功。19世纪最伟大的植物学家之一、曾任英国皇家植物园园长约瑟夫胡克就对此抱怨道：“采用腊叶标本从事分类学研究的人都知道，对植物分类学者来说，再没有什么困难能超过对凤仙花属植物分析、比较和描述了……”好在，我们不需为此而烦恼，让它们开在手指上，有一个男孩子怦然心动就够了。