杨金吉1923年5月出生，浙江武义县下街八曲巷人。他以全校第二名的成绩毕业于虎山高级中心小学。

1938年，淞湖抗战爆发，杨金基决定参军，报考州府军校，被分配到湘潭步兵学校任教总队。

1940年4月，早邑战役开始，杨金基随戎第1师急忙进军湖北，鬼子的炮艇白天巡逻，他们乘芷江夜渡长江。

渡江后要养心布做好防御，日军随即派出三架飞机进行轰炸，骑兵从三面包围，部队尚未完全落定，就被击溃。师长下令撤退。

杨金吉和张兴才一行五人，手持三支步枪，在芦苇丛中发现了一艘同乡的小船。农夫告诉他们呆在船上不动，顺流而下，直到天亮才到达长江岸边。

1942年5月前后，杨金吉任第3团第3营迫击炮排队长，40人，2门82迫击炮。日军从宜昌出发，荣三团奉命出发前往宜昌，在山谷路上遭遇日军，打死几十个鬼子，数百名日军撤退到磨坊山，他们在磨坊山前守着一个小高地，双方从对峙中脱离。

当杨金吉带着全团回到燕家河时，一架日本飞机从武汉开往重庆轰炸。由于燃油不足，返航途中降落在宜昌机场。

情报组把消息报告给师长后，命令杨金基和四个山炮营冲过来，连续射击，炸毁了27架飞机和两个油库。

杨金吉与戎第三团再次渡过长江，前往江北沙市、钱江打击游击队。

1943年农历新年期间，军队经湖南、广西，部署驻扎在贵州青龙。杨金基升为7连中尉排长，后参加西南军官训练团。回国后，他被提升为副连长。

1944年夏，杨金吉随第八军奉命从滇南步行，经过文山、开元、宜良、昆明、楚雄、祥云、下关，穿越一千五百多公里，进入保山中国远征军顺序，住在荣三团司令部和一、二营诸葛英第三营是机场警卫。于是过河，奔赴松山打仗。

1944年7月1日，杨金吉和战友们在现场修筑工事，防止日军反攻。

当晚，日军冲过来200多人，连长王复国受命增援连队，用一两排官兵，杨金吉带着第三排在后翼部队一侧的山坡上肩并肩站岗，放上一个排的哨兵，以防日军奇袭。

第二天早上，营长张岱叫杨继金回去，有任务，他带着三排人回到营里，张岱告诉他，王富国连长已经牺牲殉国，杨继金带着排里其余的人，到松山前线阵地防守，并任命为代理连长。

杨金基带着第三排的兄弟们冲了上来，赶到了阵地，最后激战的硝烟还很弥漫。他数了数，发现只剩下两个排了。

他把所有的人分成三个班，保卫右翼，并把他带来的三个班调到前线。第一排和第二排组成一个排，由第二排长指挥，工事再次准备作战。

到了晚上，整个阵地一片漆黑，寂静无声。杨金吉感觉就像暴风雨前的寂静一样。他告诉所有的士兵站起来不要睡觉。

他给汤姆森的冲锋枪上了子弹，瞄准了一群缓慢靠近的黑影。杨金吉一边在战壕里左右走动，一边指挥这群人往外面扔手榴弹。

日军士兵赶到阵地密集肉搏战，杨金吉和战友们带着汤姆逊冲锋枪组织密集扫射。打了一个小时，日军前方阵地有40多人伤亡，黎明前日军士兵撤退。

杨金吉突然发现，他的右腿没有任何力量，而且疼痛得很厉害。他站不起来。信使撕开裤子，发现他的大腿被子弹穿破了，血流不止一次。

他被送到松山外围野战医院，随后转到第八军野战医院，医生说要砍腿，杨金吉对他喊，你要砍我腿，我就跟你打。

他在医院住了一个多月。他腿上的肿胀消失了，他的病情好转了。伤口没有留下疤痕，但他能一瘸一拐地走路。

一天，团长打电话来问杨金吉怎么样了没有，说得差不多的话就赶紧回去了，前面的陆军军官寥寥无几。

1944年10月中旬，陆军司令命令各联队的榴弹炮、师山炮和约100门迫击炮集中攻击敌人阵地约2小时。

团长亲自率领团官兵进入敌阵，杨金吉和七号冲锋在日军面前轰然倒下，他们再次占领了松山主峰。

副指挥官带着自己的神风特攻队带着火焰喷射器来到山顶协助防守。

杨金吉带信使等人搜山，发现鬼子在山坡上负伤，坐在那里，头上缠着绷带，面目全非，杨金吉催促其投降，鬼子用手榴弹自杀。布下松山后，杨金基等人将阵地移交给103师。

该团留下官兵200人，第七连177人，还有17人，其中5人是厨子。

1947年，抗日战争胜利后，杨金吉在山东潍坊认识了一位名叫李玉珍的女孩，并与她结婚。他带着妻子回到金华，离开了部队。新中国成立后，杨金吉先后在盐塘公司大华商场和农村信用社工作，